Читать книгу - "Утерянные победы. Хроники Эрры. Книга вторая - Питер Чарски"

— Биппа очень умный. Биппа сам нашел нового масту! — подтвердил сзади мельтер.

Они снова двинулись по тропе. Биппа шел позади, прижав к груди тряпицу с черепом.

Томас держался ближе. Через минуту он заговорил тихо, чтобы Биппа не услышал:

— Ты понял, что у нас в обозе?

— Понял. — Инбар тоже говорил тихо. — Большой синий дурак с черепом мертвого короля.

— Не дурак. Я думаю, он на самом деле принц.

— Принц?

— Если у мельтеров кулачное право и старшинство по касте — Биппа в свите Стиппера был выше Гурры. Цвет шкуры, рост, манеры. И то, что Стиппер брал его с собой в Рит-Хед к старейшинам. Простых туда не берут.

Инбар усмехнулся.

— Принц с интеллектом восьмилетнего ребенка.

— Гениев среди мельтеров не водится.

— Ты думаешь, у него реально есть права на трон?

Томас помолчал. Потом сказал тише:

— Думаю, что у него больше прав, чем у любого в Рит-Хеде.

— То есть мы в обозе тащим единственного законного претендента на престол.

— Ага, — кивнул Томас. — Нужно добраться с ним до Фрейра. Там найдем кого-нибудь знающего их обычаи и потихоньку все выясним.

Инбар долго молчал.

— Если кто-то узнает, — наконец сказал он, — если хоть кто-то на тракте, в трактире, в любой паршивой дыре между здесь и Фрейром поймет, кто с нами идет, — нас прирежут.

— Поэтому… — сказал Томас. — Поэтому никто не должен знать. И сам Биппа в первую очередь.

Они пошли дальше. Биппа сзади бубнил что-то: то ли пел, то ли разговаривал с черепом. Инбар не разбирал слов.

Когда показались первые землянки, из них начали выползать люди. Увидели идущих. Заметили Биппу. Началась паника.

— Чудовище! — заорал кто-то.

— Чудовище идет!

— Прячьте детей!

Крестьяне бросились врассыпную. Кто нырял обратно в землянки, кто хватал палки, кто просто бежал куда глаза глядят. Только староста остался на месте — видимо, в его возрасте уже плевать, сожрут тебя или нет. Биппа за их спинами наклонился, чтобы не задеть головой ветку — и все равно задел, ветка хрустнула. Он смущенно посмотрел на сломанное дерево, потом на старосту. Потом снова на дерево. Хотел что-то сказать, но Томас уже шагнул вперед.

— Стоять! — рявкнул Томас, и в голосе прорезались командные нотки. — Мы убили ваше чудовище! Вот доказательство!

Инбар сморщился от запаха и поднял вверх отрубленную руку. Вонючая, разлагающаяся конечность произвела эффект. Крестьяне замерли.

— Но… но… — Староста указал трясущимся пальцем на Биппу.

— Это наш пленник, — соврал Томас без запинки. — Мы победили двух чудовищ. Одного убили, второго… приручили.

— Биппа не пленник! — тут же возмутился мельтер. — Биппа друг!

— Заткнись, — шикнул на него Инбар. — Ты пока пленник. Очень дружелюбный пленник.

Биппа нахмурился, но промолчал.

Рафа первой осмелилась подойти ближе. Груди у нее подпрыгивали при каждом шаге — Инбар невольно залюбовался.

— Это правда? Вы правда убили второго такого же?

— Чистая правда, красавица. — Инбар подмигнул. — Героическая была битва. Кровь, пот, отрубленные конечности. Я лично рубанул ублюдка… Но и Томас тоже помог, да. Но это уже детали, красавица!

Томас закатил глаза, но не стал его поправлять.

Староста стоял в десяти шагах, держа в руках свой посох — суковатую палку с медным набалдашником, видимо символ власти в этой дыре. Он смотрел на Биппу своим единственным глазом и моргал.

— Эта… — выдавил он наконец. — Эта тота самый? Из Срамной рощи?

— Тот, — ответил Инбар. — Который ревел и деревья ломал. Только он, оказывается, не один там был. Двое их было. Один — ваше чудовище. Второй — наш.

Староста медленно перевел глаз с Биппы на отрубленную руку, которую Инбар держал на плече. Потом обратно на Биппу.

— Это рука тоже его?

— Не его. Второго. Который чудовище. — Инбар бросил руку, она шлепнулась в грязь у ног старосты. — Проверяй, дед. Это рука. Очень мертвая рука. Синяя, как этот живой. Один в один. Только наш живой, а тот теперь мертвый. Дело сделано!

Староста брезгливо потыкал руку посохом. Понюхал воздух — рука пахла соответственно. Поморщился.

— Эк ты развонялась…

— Развонялась она оттого, что это чудовище. Оно и когда было живое-то пахло не очень, — спокойно сказал Томас.

Староста почесал лысину. Морщины на лбу собрались в гармошку.

— Ну а с этим тама что? — Он мотнул головой на Биппу. — Он же тоже синий. Тоже того… кулаком быка убьет.

— Не убьет, — сказал Томас. — Он ручной. Слушается меня.

— Биппа слушается масту, — подтвердил мельтер с готовностью. — Биппа не ест ловеков! Только когда…